「ホンマ、しんどかったですよ」

　この後、セントルイス・カーディナルスを下して上原は優勝の瞬間、マウンドに立っていたわけだが、このポストシーズンをこう振り返った。

「タイガースとのシリーズは、ホンマ、しんどかったですよ。あの打線は息つく暇がないんですから。しかも、僕がマウンドに上がったのは1点のビハインド、同点、1点差で逃げ切るとかそんな場面ばっかり。

　あそこをしのいでからカーディナルスと対戦したら、打席から感じる『圧』がまったく違いました。カーディナルスのバッターからはそこまでのオーラは感じませんでしたから、その意味では楽でしたね」

　ワールドシリーズ優勝の立役者。

　翌シーズン、クローザーの地位は約束されたようなものだ。しかし、上原の考えは違った。

「いや、約束なんてされてませんよ。今年も自分でクローザーを勝ち取らないといけませんから、余裕なんてないです」

「コウジは自己評価が低すぎる選手のひとり」

　自信がないわけではなかっただろう。

　しかし、どこかで「自分はそこまで評価されていない」というコンプレックスめいたものを、上原は“自発的”に持つことが出来た。

　数多くの選手に話を聞いてきたが、こうした発想をする選手は、上原以外にはいない。

　当時のレッドソックスの監督、ジョン・ファレルにこの話をすると、ファレルは笑いながら、

「コウジは私が出会った選手のなかでも、自己評価が低すぎる選手のひとりなんだよ。でも、それを力に変えているんだろう」

　と話してくれた。

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