錦織圭、苦戦しつつも16強に進出。
コートでのつらそうな顔が気になる。

　5月8日正午過ぎ。前日、大坂なおみが世界ランキング73位のサラ・ソリベスに苦戦を強いられたコートに姿を見せた錦織圭。

　頭上では、昨日までマドリードの空になかった分厚い雲が太陽を覆っていた。気温は20度近くあったが、少し肌寒い。試合開始直前には通り雨が降り、赤土のコートを適度に濡らした。

　マドリード・オープンのシングルス2回戦から登場した第6シードの錦織は、世界109位のウーゴ・デリエンと顔を合わせた。2人は初対戦。デリエンはボリビア出身の25歳で、ツアータイトルはなし。通算成績は14勝13敗で、うちクレーコートで12勝。その数字は、南米の選手らしく赤土を得意にしていることを示している。

　立ち上がりから、錦織は自在のプレーを見せた。相手サービスの第1ゲーム。錦織のポイントは、鮮やかなバックのダウンザラインで始まった。

　デリエンはやや萎縮気味で、早い段階からミスを連発。あっという間に錦織はブレークに成功した。その後も集中力を増したように錦織のショットは次々と決まる。絶妙なハーフボレーをネット際に落とし、客席を沸かせる。第5ゲームではフォアの逆クロスで相手を振り回し、甘く浮いた返球を容赦ないボレーで仕留めて再びブレークした。

圧勝かと思われたが、一転……。

　試合は、実力差通りに進むかと思われた。流れが変わり始めたのが、5－1で迎えた相手サービスの第7ゲーム。15－40と追い詰めながらしのがれ、2度のセットポイントを逃した。それでも、次は錦織のサービスゲーム。さくっと奪って第2セットへ――という場面で、暗転した。

　第2サーブを強打され、ラリーは消極的になって後手に回る。15－30からはダブルフォールト。たまらずベンチに戻ってラケットを替えたが、ブレークポイントでは相手が見事なバックのストレートを打ち抜いてきた。

　気おされたわけではないだろうが、このブレークバックを機に悪い癖が出始める。ブレークポイントで、あと1本が出なくなった。決めにいくフォアが、なぜか入ってくれない。一方、デリエンはフォアの逆クロスが決まりまくり、序盤とは別人のように調子を上げていった。

【次ページ】　6－1や6－2で取れるセットだった。