普通じゃない人に言われて……。

　そんな折、この日ふたりはクラブハウスの外で偶然、出くわした。イチローが帰路へ就く際のことだった。

　菊池が緊張の面持ちで「お疲れさまでした！」と、頭を下げる。イチローが笑顔で返した。

「帽子に手をやったんだって？　余裕だねぇ。俺、守っているときはピッチャーの方を見ないから」

　大先輩からのありがたい直接のお言葉に菊池は笑顔ながら、直立不動だった。

　翌日、おまけがついた。イチローが「普通じゃない」と褒めていたことを菊池に伝えると嬉しそうな表情を浮かべ、こう返した。

「普通じゃない人にそう言われると、嬉しいです」

　絶妙な返しに周囲は爆笑の渦となった。

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