「初戦の最後の8分間がすべてだった」

　ブラジル戦後の記者会見で、ジーコは苦しげにグループリーグ敗退の原因をそう語った。

　中村俊輔のクロスから幸運な先制点を獲得した6月12日のオーストラリア戦。その後は相手の猛攻を凌ぎ、辛くも勝ち点3をもぎ取るはずだった。ところが、ロスタイムを含めた8分間で3点を叩き込まれ、ジーコジャパンは悲劇的ともいえる惨敗を喫したのである。

　対するオーストラリアはその後、見事にグループリーグを突破。決勝トーナメント1回戦でイタリアに敗れたものの、後の優勝国をあわやというところまで追い詰めている。

　オーストラリア代表監督フース・ヒディンクは“魔の8分間”を演出したことで日本を絶望の淵に追いやり、逆に己のチームに勢いと自信を与えたのだった。

「日本戦はすべてプラン通りだった」

　ヒディンクのアシスタントコーチを務めたグラハム・アーノルドはそう胸を張った。

「我々は事前に様々なケースをシミュレーションしていた。1－0でリードしているとき、同点のとき、怪我人が出たときなどシナリオは何パターンもあった。日本戦では、『残り15分で0－1の状況』という想定シナリオ通りに手を打ったまでさ」