孤独で、苦しいイメージのあるリハビリ中にもかかわらず、レンジャーズのダルビッシュ有は、時折、柔らかな笑みを浮かべていた。メジャー5年目となるキャンプ初日。他の先発投手陣とは、一部別メニューながらも、久しぶりのユニホーム姿に、自然と声も弾んだ。

「気楽に始まりましたね。体作りも順調ですし、状態もすごくいいです」

　昨年3月、オープン戦の登板中に違和感を訴え、緊急降板。右肘靱帯の損傷が判明し、同17日に「トミー・ジョン」と呼ばれる再生手術を受けた。それから約11カ月。復帰へ向けて、自ら「順調」と語るダルビッシュは、心身ともにスケールアップしていた。