ウズベク戦は底上げの機会。

　また森保監督が「総力戦」と表現していましたが、ウズベキスタン戦ではここまで出番が限られていたり、出場していなかったメンバーにチャンスを与える可能性が高そうです。その選手たちだって、出るからには勝ちにいくのはもちろんだし、自分の持ち味をアピールしてくれるはず。

　チームを底上げできるチャンスを、わざわざ“消化試合”にする必要はありません。今大会から決勝まで7試合になったところで、レギュラーの疲労軽減のために一気に入れ替えるのか、ある程度ここまでの連係を保つのか。ウズベキスタン戦の起用法は、森保監督がその辺りのチーム作りをどう考えているのかが見えてくる一戦とも言えます。

　そしてアジアカップにとどまらず、ワールドカップに向けての強化と考えれば、1人でも多くの選手がプレー機会を得た方がいい。

　これまで出られていない選手すべてに注目してますが、ワールドカップ経験組である青山と乾、そして現在UAEでプレーしている塩谷に注目したいところです。

　サンフレッチェ時代に森保監督のもとでプレーした塩谷が最終ラインの万能型として機能すれば、新たな選択肢ができる。そういった引き出しを増やしていくことで、チーム全体の成長を図ってほしいところです。

（構成・茂野聡士）