「なんだかんだで負けている」

　予選36ホールのプレーを終え、星野は飛距離について「なんだかんだで松山さんに負けている」という印象を持った。

「だいたい同じくらい、でも微妙に負けるんです。球筋も違うんですけど、『うわ、（全力で）振った！』というところでのパワーが違う」

　1W以外のショットにも目を奪われた。

「常にしっかり振っている。短いショットでも“緩む”ことがない」

　繊細さを出したい場面でも、思い切りよく振り抜くことの重要性を感じられた。

　とはいえ、PGAプレーヤーをただ仰ぎ見ていたばかりではない。「自分は今年からショットのバリエーションとして、フェードボールをすごく取り入れている。そこで近いもの、松山さんがピンを一直線で狙う時に、自分と同じような（弾道の）イメージで打っているときがあった」と納得した。自分と世界最高峰で戦う選手の実力の差はいかほどか。それを測るには絶好の機会だった。

　2日目のプレー後、星野は「疲れてます。めっちゃ疲れたっす」と笑った。大勢のギャラリーの前でプレーすることには「全然、慣れています」というが、「勉強しようと頭を回転させすぎて。なんとか盗もうと思って。良いものを吸収しようとして。頭が爆発しそう……」と苦笑するほど必死だった。

松山の大学の後輩は違う見方。

　誤球騒動を他とは少し違う見方で捉えたのが、比嘉一貴という若手選手だった。昨年末にプロ転向した23歳は、東北福祉大OBの先輩である松山とかねて親交がある。

　トラブルを伝え聞くと、「松山さんと同じところ、間違えるくらい近くまで飛ばせた選手がいるんですよね。星野？　そこまで持っていく陸也がすごい……。僕では追いつかないですから。あのドライバーショットはやっぱりすごい」と、うなずいた。

　彼の姿を見れば、多くの人が「ゴルフは必ずしも体格がすべてではない」と実感できる。身長は星野より28cm低い158cmである。

　比嘉はルーキーイヤーの今年、ただの小兵でないことを成績で証明した。たった8試合で、来季のシード権確保を目前にしている。わずかな主催者推薦の機会を活かし、秋に入ってトップ10入りを3回続けて一気に圏内に割り込んだ。春先には戦いの場を求めてアジア下部ツアーに参加し、バングラデシュでいきなり優勝。アジアンツアーの出場権獲得にも目を向けている。

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