私、競争って上手じゃないんです。

　バレーボールは大好きだったし、今でも大好きです。でも、ずっと辛かったですね。練習も毎日きついし、試合だって勝つ瞬間まではやっぱり辛いし。勝負を楽しみながらも、やっぱり辛いことのほうが多いんですよ。家族や指導してくれた先生、色々な方々を思い浮かべて、絶対に結果を残さなきゃダメだって、勝手な自分のプレッシャーに押しつぶされるのも、きつかったですね。

　現役時代はずっと人や何かと競争をしているんです。ただ、私、多分あまり競争って上手じゃないんです。それでも日本代表に入りたいと思ったら、争わなくてはいけない。コートの中にいるということは、誰かに勝ったから入っているわけで、やっぱり責任があるわけです。そういうものを背負ってやっていくのは、簡単な気持ちじゃできないし、それなりの覚悟を持ってやっていく必要がある。ただ、それを自分で背負いすぎてたのかなというのはありますね。

　若いときから注目してもらって、名前が先に出ちゃった部分も少しプレッシャーでした。自分のなかで、注目度と実力が比例していなくて、「私まだ、そこまでじゃないのにな」って思いながらやっていたんです。今なら当時の自分を冷静に「きつかったな」って考えられますが、そのときは中学生とか高校生でしたし、自分が思っている以上に注目されて辛かった……というか、嫌でした。今思うと、カメラも結構押しが強い感じでついてきたりとか。もちろんそれはありがたいことでもあるんですけど、当時はやっぱり分からなくて。自分が頑張って、それに見合う活躍をすればいいのかと思ってはいても、それでもどうなのかなぁという感じでした。

引退を決めたのは、やりきったから。

　もちろん、うれしかったこともあります。一番はイタリアのチームに所属していたときの試合。すごく弱いチームで、1勝もできないままシーズンが終わろうとしているときに、最終的に準優勝したチームと対戦して、勝ったんです。そのときちょうどイタリアまで母親が試合を見に来てくれていて。母親の誕生日が近かったし、勝つ瞬間を見せることができたのが本当にうれしくて。みんなも優勝したかのように喜んでるし。結局シーズンで勝ったのはその1回だけだったんですけどね（笑）。

　逆にロンドン五輪のメダルは、う～ん凄かったなぁ……って感じです。そこに行くまで本当に頑張ったし、色々な思いが詰まったメダルではあるんですけど、それはそれなんですよね。本当に素晴らしい経験になりましたけど、過去のことですし、私はメダルを取った、メダリストだ、ってタイプでもないので。

　引退を決めたのは、やりきったな、と思えたから。2年前に復帰した時点で、そんなに長くはないなと思っていたんです。そのぶん、短い時間で一生懸命やろうって考えていました。だから去年のリーグが終わったときに、迷いもなく「もういいかな」と自然と思えました。

　選手に戻りたいと思うことはないでしょう。もしバレーボールをやるなら、昔の仲間たちと、楽しくやりたいですね。競争とか大会はもういいかなって。