後楽園の時とはまったく別人。

　アメリカのリングに上がった伊藤は後楽園ホールの伊藤とは別人のように頼もしかった。23勝15KO無敗、プエルトリコ期待のディアスの強打をしっかり見極め、臆せず前に出てワンツーを打ち込んだ。伊藤は試合を通してワンツーを連打したが、こんなコンビネーションはこれまで見たことがなかった。

「1発、2発で終わらず、3発、4発と出していきたい」

　渡米前の伊藤の言葉通りである。

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　さらにはあまり得意ではなかった接近戦でも優位に立つ。身体を密着させて右アッパー、フック、左ボディブローを細かく打ち込むと、ディアスはいかにもやりにくそうだ。

「映像を見てディアスは接近戦が苦手だと思いました。だから接近戦の対策はかなりやった」

　フットワークをつかって相手をさばくのではなく、先手を取って力強いジャブとワンツーを打ち込んでディアスの前進を阻み、ディアスが半歩距離を詰めた刹那、サッと体を密着させてショートパンチを打ち込む。中途半端な距離を徹底して避け、作戦通りに試合をコントロールする姿は見事としか言いようがなかった。

　試合開始前、映像に映るリングがやけに小さく、伊藤にリングを広く使われたくないディアスへのサービスと勘繰ったが（会場はほとんどディアスの応援だった）、そんな心配は試合が終わるころにはすっかり忘れていた。

アメリカに拠点を作り世界を目指してきた。

　最終スコアは4回にダウンを奪った伊藤が118－109、117－110、116－111で文句なしの判定勝ち。大仕事をやってのけた無名の日本人は歓喜の雄たけびを上げた。

　高校までバスケットボール選手として活躍し、部活動を終えると同時にボクシングをはじめた。駒澤大在学時にプロデビュー。抜群のバネとスピードを生かして連勝を重ね、内藤律樹（E&Jカシアス）との日本タイトルマッチに敗れたものの、OPBF王座やWBOアジアパシフィック王座を獲得した。'15年にはアメリカに拠点を作り、何度も合宿を張って腕を磨いた。

【次ページ】　「まだ夢の途中。もっとデカイ試合がしたい」