「対戦したいですよ、それは」

『投手大谷』が7回途中6安打、2失点、6奪三振で勝ち投手。

　大谷も自身の投球には一定の満足感を示した。

「制球もアメリカに来てから一番思った通りに投げられた」

　一方のイチローはテレビ観戦に終わった悔しさをジョークで紛らわした。

「全部テレビですからね。ブラジルで見ているのと同じですから」

　2日前、『打者大谷』の持つ才能にはテレビ観戦でも称えることが出来たのに、『投手大谷』には気の利いた言葉は出てこなった。

「対戦したいですよ、それは。それはそうでしょう。したいよ。そりゃ」

　イチローが語気を強めたのに対し、大谷は唇を噛んだ。

「今回、もしかしたら出来るかもしれないと思っていたので、僕自身も（対戦を）やる中でたくさん勉強になることもあると思いますし、そこはもう……過ぎたことなので……」

　夢対決。ふたりがどれほどにこのときを待ち望んでいたことであろうか。

　そして、“祭りのあと”。

　来季への期待は残るものの、喪失感だけが漂った。