100マイル投球や長打力よりも大事な能力とは？

　イチローはベンチ裏でのテレビ観戦ながらも、興奮気味にこう話した。

「雰囲気ありますよ、やっぱり。あー、なんかあるなぁと言うのは、野球をやっている人間なら、感じるでしょうね」

　更には2ストライクを取られてからの2安打には『打者として』最大級の賛辞を贈り、褒めた。

「対応力でしょうね。（先発の）リークの球に全然あっていないように見えて、最後の甘いところを仕留めるわけですから。

　春から開幕してからも、そうじゃないですか。あの何日間で何かが（あった）。そんな余裕があるとは思えないですからね、あんな（不振の）状況で。それをスッと出来る能力と言うのは、なかなか人は持っていないですから。それは大きな才能ですよ。

　100マイル（約161キロ）投げるとか、誰よりも飛ばすことよりも、実は大事な能力、そういう風に見えますけどね」

大谷は「野球教室に来た小学生」に自らを例えた。

　この言葉を伝え聞いた大谷も素直に喜んだ。

「凄く光栄なことですし、僕について話してくれるだけで、僕はそれだけで満足なので、嬉しいなと思っています」

　大谷は更にイチローへの特別な思いを続けた。

「野球教室に来た小学生が、凄く張り切って、良いところを見せようって言う、そう言う気持ちでした」
「（セーフコフィールドは）ずっとテレビでの場所だったので、同じ左のバッターボックスに立てた。凄く楽しんでプレー出来ました」

　そして、6日。

“祭り”はフィナーレを迎えた。

【次ページ】　「対戦したいですよ、それは」