ネットに向かって投げたら、コントロールが劇的に改善。

　さらに面白かったのは、“試し”がそこで終わらなかったことだ。

　ならば、そのネットを捕手の前に置いたら投手はどう投げるのか？　“試し”を1歩前に進めてみたという。

「キャッチャー、どうしようかなーと思ったんです。どうせ見えないんだから、いらないかなぁーって。でもね、そこが“キモ”だと思った。見えないけど、そこに実際にキャッチャーがミット構えてる現実っていうんですか。ネットの向こうにキャッチャーの姿を捉えて投げる。そいつのイメージの中でキャッチャーの姿を見て投げるのが、この遊びのキモだと思ったんでね」

　ブルペンのホームベースのすぐ前に、シートをかぶったネットが置かれ、そのすぐ後ろに捕手がミットを構え、1球1球に気合を鼓舞する声も出す。

　その状況でネットに向かって投げさせたら、投球フォームとコントロールが劇的に向上したという。

　もちろん試した投手の全員が全員、技量が上がったわけじゃないらしい。それはそうだ。人間の感覚に問いかける方法というのは、合う、合わないがはっきり分かれる。

　でも、それでいい。

　そうした遊び心の中から救われる者が何人かでもいたら、それは素晴らしい「新理論」であろう。

「グラブが重くて邪魔だろうなぁ」という思いつき。

　ひとしきり、なるほどねぇ……と感心した後に、今度はこちらからこんな問いかけをしてみた。

　冗談に聞こえるだろうが、自分としては“大まじめ”に考えていたことだった。

　この夏の甲子園。

　例年の2倍ほどのホームランが左右に飛び交い、その流れで左中間、右中間を突破する打球も、外野手の頭上を越えていく打球も数えきれず飛んでいた。

　ネット裏から試合を眺めていて、全力疾走で打球を追っかけていく外野手を見ていて、

「このクソ暑い中で、グラブが重くて邪魔だろうなぁ……」

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