フェデラーに憧れ、マッケンローにヒントをもらい。

――ところで、ナダルに憧れていたという話がありましたが、一番のアイドルは誰ですか？

「ロジャー（・フェデラー）だよ。ずっと彼を見て育ってきたんだ。オンコートでのアグレッシブなプレーは大好きだし、オフコートでも素晴らしいよね。少しだけ話ができたんだけど、驚くほどいい人だったよ」

――トーナメントで一緒になったことも？

「実はここ2大会、彼と同じロッカールームだったんだ！　なんど見てもそこにレジェンドがいるんだから、衝撃を受けたよ。レーバーカップ（新設のチーム戦大会）にも出場したんだけど、同じイベントに参加できるなんて本当に光栄だった。間近に見た彼のプロフェッショナルな振る舞いには感激したよ。でも、相手チームにロジャーがいるのはもどかしいね。同じチームだったらよかったのに」

――あなたが属したチームワールドを率いたのはマッケンローでしたね。

「そうなんだ。ゲーム中にはいくつかヒントをもらった。僕らは同じ左利きだし、ネットプレーが得意だからね」

――今シーズンはランキング250位からスタートして、いまや50位目前。当初の目標はとっくに達成してしまったのでは？

「始めは150位を目指していたけど、ロジャーズ・カップの前にクリアできて、大会後には100位に入った。今は年内に50位以内に入ることが目標だよ（インタビュー後にこれもクリア）。今シーズンは故障中のトップ選手がたくさんいるから、僕たち若手の出場機会が増えているし、勝ち上がるチャンスも大きい。今後2年のうちに多くの若い選手がトップを破ると予想しているよ」

――そのなかで意識しているライバルは？

「同じカナダのフェリックス・オジェ・アリアシムだね。まだ17歳なんだけど、今季は下部大会で何度か優勝していて、ランキングも150位間近。今後もっといい選手になるし、きっと対戦することが多くなると思っているんだ。ぜひ彼にも注目してみて」

　この夏、ビランデルはこうも言っていた。

「シャポバロフは他のどの若手スターとも比較できない。まったくレベルが違うんだ」

　一足飛びに“本物”のATPファイナルズへ臨むアレクサンダー・ズベレフこそ出場しないが、「ネクストジェネレーション・ATPファイナルズ」には21歳以下のトップ8が結集する。すでに出場権を得ているのは、ロシアのアンドリー・ルブレフとカレン・カチャノフ、ダニル・メドベデフ、クロアチアのボルナ・チョリッチ、アメリカのジャレド・ドナルドソン、韓国のチョン・ヘヨン、そしてシャポバロフ。

　最年少でメンバー入りした18歳は、ライバルたちにその才能を知らしめることができるか。格好の舞台となるはずだ。