レーンは海、そしてボールはサーフボード。

「いまはね、週に1、2回。1回に8ゲームから10ゲームぐらいはやります。自分でスケジュールの中に、早めに入れちゃうんです。いろいろなボウリング場を渡り歩くようにしてましてね。レーンのオイルコンディションもそれぞれに違うので、このレーンにはこのボールが合うのかな、なんてマイボールを変えてやってみたりね。スタッフとも、女房とも一緒に行きますし」

　冒頭に記したペアマッチが終わり、矢島純一プロと感想戦をしながらボールを投げている時のふたりは、「ボウリングに興じる学校帰りの少年たち」そのものだった。

　その後の矢島プロとのスペシャルトークでは、こんな名言も。

「レーンという名の“海”に、ボールという名の“サーフボード”で乗り出すんです。オイルコンディションは波と一緒で、一投一投ですぐに変わってしまう。いってみれば“潮目”がある。それを読んでいくのが楽しいんです」──。

「ボウリングに恩返しがしたいんです」

『波乗りジョニー』を生み出した桑田さんならではの表現だが、こういう話になるともう止まらない。他にも珠玉の名言が飛び出したが、ここではもう1つだけ、印象に残った言葉を紹介しておこう。

「ボウリングに恩返しがしたいんです」──。

　こんなに自分が夢中になれるものに再び出会えたことへの感謝。

　レジャーとしてではなく、スポーツとしてボウリングを楽しみ、上達していくことの喜び。

　そして矢島プロをはじめ、プロボウラーの方々の“カッコよさ”にもっと光が当たってほしい、という願い──。

　それら全ての思いが、「恩返し」という言葉に詰まっている。

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