球速は140台後半だが、乱れも見える!?

　立ち上がり、宮台康平の球筋が微妙に乱れる。

　明治大の1番・竹村春樹遊撃手（4年・浦和学院）、見送り三振の145キロは逆球。2番・河野祐斗二塁手（4年・鳴門）には2ボールから高目の棒球を左中間最深部に持っていかれる。3番・渡辺佳明三塁手（3年・横浜）に、フルカウントから楽々レフト前にライナーで落とされた外角速球は146キロ。

　力を入れて投げたボールほど乱れが見えていた。

　3回に先取点は取ってもらっても、その裏にすぐ同点にされて、4－1と突き放したかに見えた5回にも、その裏、連続四球のあとの初球144キロを渡辺に再びレフト前に、今度は会心のスイングでライナーを弾き返され、4番・逢沢崚介中堅手（3年・明治大）には右中間最深部へあわやフェンス越えの二塁打にされて、再度同点にされた。

　コンスタントに140キロ前半を投げ続けられるわりに、その速球に輝きが見えない。

　2年の秋、あんなに空振りを奪っていた速球で空振りがとれない。打者が簡単にタイミングを合わせている。投げ合っている明治大の左腕・齊藤大将（4年・桐蔭学園）の130キロ後半のほうが、ずっと強く、速く、打者が差し込まれている。

素晴らしい素質を持ったサウスポー。

　ピッチングが上手いから、スライダーとチェンジアップで打者をはぐらかしながら、なんとかアウトを重ねていくが、学生投手だからこそあふれていてほしい若さとか、ハツラツさとか、そういったエネルギッシュな熱さが伝わってこないのはなぜか。

　一塁けん制のボールに強さがないのは、肩のパワーが以前よりしぼんでいるからか。フィニッシュに以前より“瞬発”を感じないのは、最後の最後で縫い目に指をグイとかけてボールを投げ込む気迫がちょっとおくびょうになっているからなのか。

　この試合、5点奪われながら完投した宮台康平は、翌日の2回戦でも6回からリリーフし、立ち上がりの2失点で踏みとどまって4イニングを投げ通し、学生野球の幕を閉じた。

　肩が元気な時の快速球、クロスファイアーは東京六大学のスラッガーたちをはっきりやっつけていた。緩急で打者のタイミングを外す投手の仕事を、きっちりやってのける技術もセンスも持ち合わせている。

　宮台康平がすばらしい素質を持ったサウスポーであることは間違いない。

　しかし、今がプロ入りのタイミングではない。

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