ジワッ～としたモーションから一転、クイック。

　ジワッ～と時間をかけてモーションを作って、一転、クイックのリズムで投げ込んでくる。

　モーションの緩急がまず初めにあって、そのあとに、球種の緩急が来る。ふた通りの緩急で、打者のタイミングを完全に崩してくる。

　この秋、高橋礼のボールを、東都の打者たちが打ちにくそうにしているのを久しぶりに見た。

　彼が1年生の頃は、天然の緩急。天然の打ちにくさだった。

　そして、今。彼が何度も痛い目に遭った末に、ようやくたどり着いた“技術”としての緩急だ。

　考え、悩み、いろいろに試して、やっと「これかな……？」と気がついた努力の結晶でもあろう。すぐに覚えたことは忘れるのもあっという間だが、時間をかけて覚えたことは一生忘れない。

　ぜひ、そうあってほしいと願う。

ボールを長～く持って、打者を悩ませてみよう。

　オーバーハンドのような150kmを超える剛速球とか、目にも止まらないような高速フォークに高速カットは、投げたくてもなかなか難しいのがアンダーハンドの“弱み”だが、反面、そこまで速いボールを投げられないのなら、せいぜいボールを長～く持って、なかなかボールを放さないことで打者を悩ませてみよう。そこが、アンダーハンド最大のアドバンテージだろう。

　ボールと時間を支配できるのがピッチャーの特権だ。

　そのことに気づいたのが、怪腕・牧田和久（西武）の出発点だったと、私は推測している。

　だから、速球とスライダーとシンカーしか球種はなくても、その速球のスピードに何通りものバリエーションをつけて、打者にわからないようにタイミングを外して打ち損じの山を築く。

　そんな芸術的投球に到達できたのではないか。

　1年生当時、高橋礼と共に「学生ジャパン」の候補に挙げられていた、もう1人の長身サイドスロー・井手亮太郎（九州産業大）。

　しなやかな腕の振りのスピード抜群のこの逸材の復活も、私は心から待ち望んでいる。