「2年後にダイエーに戻って来い」「メジャーから接触」も佐々木誠が西武にFA宣言残留した理由とは？「あとから考えたら決断を誤ったかなあ」

　佐々木誠の西武2年目の1995年から、監督が東尾修に代わった。西武の前身・西鉄時代を含め、エースとして投げ続けた20年間で通算251勝。監督という存在には、チームの顔としての役割があり、その点でチーム生え抜きの東尾のネームバリューは絶大だった。ただ、失礼ながら、東尾の采配には、森と同じような繊細さは見えづらかった。それでも、勝負師としての嗅覚や勘を発揮した“ひらめき”は、東尾の個性でもある。

チームのレジェンドである東尾の監督就任で佐々木の立場も微妙に変化してきた　©Hideki Sugiyama

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東尾の「博打野球」

　しかし佐々木は、そうした目には見えづらい部分での違和感が、なかなか拭えなかった。

「東尾さんって、どちらかと言えば博打みたいな野球だったんです。なんでこのカウントでエンドラン？　イチかバチか、訳の分からんスクイズのサインとかが出たりする。僕も一回、スクイズのサインが出て、わざとファウルにしたんです。それで『打て』となって、ホームランを打ちましたけどね。

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　なんかこう、野球をちゃんとやりたくて西武に来たのに、何か違うなと。意図のない野球になってしまったんです。僕の求めている野球ではなかったんで、自分の中でちょっと歯車がかみ合わなかった。だから、勝ったり負けたりするんです」

佐々木も意外なサインを出されて戸惑うことが　©Koji Asakura

オリックスに大差をつけられる

　東尾の監督1年目となる95年は、優勝したオリックスに12.5ゲームの大差をつけられての3位。佐々木は、130試合全試合出場を果たしながらも、打率.271、17本塁打、55打点、18盗塁と、いずれも移籍1年目から個人成績を落としている。

　目立つのが、盗塁王だった前年からほぼ半減した盗塁数だった。今だから言えるのかもしれないが、佐々木は半ば呆れたように、その裏話を明かしてくれた。

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