済美・亀岡京平の本塁打にも見事な理由が。

　続く、第2試合。

　済美高・亀岡京平三塁手（3年・172cm87kg・右投右打）が、今度は右打席からバックスクリーンの右へ、やはりライナー性で運び込んだ。

　タイミングがピシャリ合ったから、振り過ぎなかった。ほとんど力感を感じないスイングだったのに、打球はあっという間にバックスクリーン右、たぶん中段だったと思う。あのスイングで、なんでこの飛距離が……。新品の金属バットの反発力に頼らない、見事に理由を持った本塁打だった。

　今年の甲子園は本塁打の大会になるんじゃないか……清宮幸太郎はいなくても……。

　なんとなく、そんな予感がしたものだった。

盛岡大付・植田拓、そのスイングを待っていた！

　19日には、盛岡大付・植田拓外野手（3年・165cm73kg・右投右打）がバックスクリーン方向へ2打席連続で放り込んでみせた。

　小柄でも、ベンチプレス110キロ、スクワット240キロの“力持ち”。炎熱のグラウンドで試合開始からおよそ2時間が経過した頃、さすがの怪力くんもほどよく疲れて、無駄な力みが抜けていたのかもしれない。

　ふんわりとタイミングをとると、しっかり球道を捉えてコースに逆らわずに振り抜いた打球は、バックスクリーン目がけて真っすぐに伸びていった。

　これを待ってたんだよ……。

　思わず、持っていた新聞を丸めて机を叩いてしまった。

　この日の2本が通算61本目、62本目になった高校球界屈指のロングヒッターも、この甲子園最初の試合は、「せーの！」の「えいやー！」だった。

　植田は、早くから「プロ熱望」を掲げ、走攻守にわたって全力プレーで存在をアピールしていた野球小僧だ。

　内心ずっと応援しながら、夢が叶うといいね、夢を叶えるには持ち味の本塁打に理由の裏打ちができてくること、ここだよね……と、ずっと期待しながら、ずっとガッカリさせられていた。

　高校野球生活最後の夏の、最後のところで、野球小僧・植田拓がやっと見せてくれた“アーチの理由”。

　果たして、間に合ったのか、遅かったのか。

【次ページ】　試合のレベルが上がるほど、打球の方向が変わる。