チームにとって20人でもマイナス要素はひとつもない。

「このままインターハイを17人で続けても良いのでしょうか？」

　佐藤監督に率直にこう質問をぶつけると、こう口を開いた。

「ひと言だけ言わせていただけるなら、より“プレーヤーズファースト”になればいいな、というのはありますよ。たった3人増えるだけですが、この3人が経験を積むことが凄くチームにとって大きなことなので。たとえ試合に出る機会がないまま終わったとしても、ベンチの中でユニフォームを着て準備して試合を見て、空気を感じるだけでも彼らは成長するんです。マイナスになることは1つもなくて。出来れば20人でやってもらえるとありがたいというのが本音ですね」

　佐藤監督以外にも、17人枠の拡大を訴える指揮官は多かった。変革はいろんなしがらみがあり、難しいかもしれないが、佐藤監督の言うように“プレーヤーズファースト”の考えのもとで、その重い腰を上げてくれることを切に願う。インターハイはあくまでも選手が成長する大会でないといけないのだから。