サイズや運動能力不足を乗り越える方法が見つかった。

　その後、日本は順位決定戦でアジアのライバル、韓国と、地元エジプトに勝利し、プエルトリコに惜敗し、10位で大会を終えた。10位という成績は、日本男子代表としては歴代最高の順位だ。

　大会後に、ロイブル・コーチは言った。

「チーム・ジャパンは大会で一番小さいチームだったが、世界のトップチーム相手に同じ目線で戦う方法を見つけ出した。プレッシャー・ディフェンスとオフェンスのペースを上げることで、サイズや運動能力が不足している分を乗り越える方法を見つけたのです。

　これまで、日本の男子代表がスペインやイタリアのような国に勝つチャンスはまったくなかったけれど、このワールドカップで、日本の勝利のチャンスは本物だと示すことができたと思う」

U19での成績が代表の強さに直結するわけではないが。

　もちろん、U19の成績が、そのまま自動的に代表の強さにつながるとは限らない。U19後にさらに成長しない限り、今後世界の舞台に立てることすら保証されていない。それでなくても、10代からプロ入りすることが当たり前のヨーロッパやアメリカの選手たちとの差が開き始めるのがこの年代なのだ。

　それだけに、日本史上で初めて世界の舞台で互角に戦える手ごたえをつかみ、その方法を示した選手たちには、2020年東京オリンピックに向けてさらに成長する必要がある。この手ごたえを、自分たちに続く選手たちにはもちろん、上の年代の選手たちにも伝え、共に、さらなる上を目指してほしい。

　少し前まで暗闇の中で、どこに向かったらいいのかもわかっていなかったバスケットボール男子日本代表にとって、このU19ワールドカップでの日本代表の戦いは、間違いなく、今後の道しるべとなる戦いだったのだから。