「次も行くぞ！」「勘弁してください」

　3番に座るレッドソックスのザンダー・ボガーツを外角ストレートで見送り三振、第2打席に2ランを放っているヤクルトのウラジミール・バレンティンをフォークで空振り三振に打ち取りランナーをクギ付けにしたまま2死までこぎつける。

　そしてポスト・ジーターとしてヤンキースの正遊撃手を張るディディ・グレゴリアスを一塁へのゴロに打ち取って、何とか無失点でベンチに帰ってくる。

　すると息をつく間もなく権藤博投手コーチがこう声をかけた。

「次も行くぞ！」

　その途端に千賀から返ってきたのが「勘弁してください」という“泣き”だったのだ。

ボールが暴れても、思い切って腕を縦に振れ！

「彼は気持ちが優しいんですよ」

　権藤コーチの千賀評だ。

　150キロを超えるストレートと、いまや代名詞ともなった“お化けフォーク”でガンガン、三振を奪っていく投球スタイルからは想像できないが、千賀は決して向こうっ気が強いタイプの選手ではないという。

「彼のピッチングを見て1つだけアドバイスをしました。お前の持ち味はボールが暴れることだ。だから暴れないようになんて考えなくていい。その代わり思い切って腕を縦に振りなさい。そうすればバッターは必ずあのフォークに手を出してくる、と」

　持っている能力は侍ジャパンの投手の中でも指折り。だから気持ちを奮い立たせてマウンドに送り出しさえすれば、必ず結果は出ると自信を持たせることだけを考えた。

【次ページ】　“泣き”が入っても、きっちり無失点に抑えた千賀。