復帰2戦目で棄権、その後2試合は欠場することに。

　サンディエゴでの復帰初戦、ファーマーズインシュランスオープンで予選落ちした後、UAEでのドバイデザートクラシック初日の夜に腰がけいれんし、2日目のスタート前に棄権。その後の2試合は欠場せざるを得なくなった。

「まったく痛みがなく、健康な状態にある」というコメントは、のちのインタビューで「良くなったが最高の状態とは言えない。これまでに腰を3回、ひざは4回手術をしたんだから」とトーンダウンした。米メディアでは「タイガーはもっと自分の言葉に責任を持つべき」という辛辣な批判もあった。

　ウッズは昨年12月で41歳になった。彼の身体的な変化は同じフィールドにいるプレーヤーほど、理解できるかもしれない。

　今年、米国で出場した唯一の大会であるファーマーズインシュランスオープン。開幕前日のプロアマ戦には、まだ薄暗い午前6時30分のスタートにも関わらず、大勢のメディアとファンがウッズの姿を見守った。

石川がウッズのスイングを見て指摘したこと。

　石川遼はその様子を宿舎のテレビで観てから、練習場に姿を見せた。「やっぱり……昔とは違うスイングですよね」と言った。飛球線の後方から撮影されたスローモーションの動画に目をやると、こう解説してくれた。

「ボールをインパクトした後に、上半身が起き上がるのが早い。打った直後に（体全体が作る形が）アルファベットの“C”みたいだったのが、早く“I”の形になるでしょう？　腰が痛いから、そうしているのか。それとも、自然とそうなってしまうのか……」

　アドレスした時の前傾姿勢が長い時間保ててない点を指摘した。

　そして、その約2カ月前のこと。ウッズのホスト大会を制した松山英樹である。

　松山は予選ラウンドで、ウッズのひとつ前の組で回った。プレー中といえども、後続のウッズの姿はやはり気になっていた。

「見てましたよ。ずっと……ショットは見れなかったですけどね。グリーン周りのプレーは、うまいなあって。ミスもあったでしょうけど」

【次ページ】　「スイング？　どうなんでしょうね。もちろん……」