U-23W杯の代表に選ばれ、.455と大暴れ。

　苦しむ武田をよそに、新人の吉田正や大城が打撃を評価され、年下の奥浪鏡や園部聡も一軍デビューを果たし安打を放った。

「焦りはめちゃくちゃありました。結果を残さなきゃ、すぐに切られる世界なので」

　シーズン後のフェニックス・リーグでも、先発出場の機会は減っていた。自分に残された時間は多くない、来年こそ絶対に結果を残さなければ後がないと悟った。そんな頃、武田はメキシコで開催されたU-23ワールドカップの日本代表に選抜された。

　この大会で武田は、シーズン中、悩んでいたことが嘘のように打ちまくった。1番センターに固定され、打率.455をマークした。

　打撃開眼のきっかけは、タイミングの取り方を変えたことだという。以前は投手に合わせて、「あ、来た！」と慌ただしく始動していたが、自分から先に始動することにした。

「まずは左足を上げて、その状態でゆっくりタイミングを取って、あとはピッチャーに合わせてバットを出すだけ。ゆっくりボールを引きつけるイメージです。日本では速いまっすぐを弾き返せなくてファールになり、自分がどんどん不利になっていったので、一発で仕留められるように意識しました。日本にいる時と同じことをやるんじゃなくて、何かを変えなきゃ、ずっとこのままいってしまうと思ったから」

「いろいろ考えてバッティングを崩さないように」

　メキシコでは初対戦の投手ばかりだったが、イニング間の投球練習を見ながら、「このピッチャーはこのタイミングでバットを出そう」とタイミングをはかっていたという。

「知らないピッチャーばかりで、球が動く投手も多かったんですけど、タイミングをゆっくり取って、自分の間で打てていたから結果が出たのかなと思います」

　台湾戦で満塁弾を放つなど日本の優勝に貢献し、ベストナインに選ばれた。その経験が、武田に足りなかった“自信”を与えてくれた。

「このまま頑張れば大丈夫だって、自分に言い聞かせてやっていきたい。僕はちょっとでも『違うな』と感じたら、いろいろ考えてしまって、自分でバッティングを崩していってしまうので、もう今年は何も考えずガムシャラに、我が道を行こうと思います。それでダメだったら、もうそれは自分の実力がなかったということだから」と覚悟を語る。

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