投手に声をかけるタイミングは試合を重ねて覚える。

「“ここをしのげばなんとかなる”“味方のピッチャーは今、苦しんでいるから間を取ってあげたほうがいいな”というタイミングは、試合を重ねることで覚えていくもの。まずは、そういう見方をする習慣をつけることが大事だと思います。

　その習慣をつけるために、浅村は自分を奮い立たせて、がんばって動いているんだなぁと、シーズン中は頼もしく思いながら見ていました。そうやって態度に出るようになったから、みんなが認めたから来シーズン、キャプテンに選ばれたんじゃないでしょうか？」

　ほほえみながら、まるで自分のことのように嬉しそうだった。

37歳でも野球をやらせてもらえることに感謝したい。

　こうしてチームのために働きかける機会が多いベテランだが、もちろん、本人は裏方だけに徹するつもりはない。2016年シーズンは故障の影響もあり70試合の出場にとどまったものの、契約更改の場で語ったようにレギュラー取りが目下の目標である。

　内野であればどこでも守れる渡辺だが、特にショートのポジションは激戦だ。呉念庭や永江恭平、鬼崎裕司など若手からベテランまで、多くの選手がひとつのポジションを巡って闘いを繰り広げている。渡辺がその一角に食い込む可能性は高い。

「昨シーズンは途中、ケガをしてしまいましたけど、それは思い切りプレーしての結果なので後悔はしていません。37歳でも、また来年、野球をやらせてもらえることになった。うれしいし、ありがたいですね。やりたくてもできない人が多い中、プレーできることにまずは感謝したい。だからこそ、目いっぱい、野球をやるのが僕の務めです」

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