「小野でよかったんや」と唸らせる男。
無名の阪神2位・小野泰己は素材◎。

　1位指名は佐々木千隼（投手・桜美林大）でよかったのではないか。

　大山悠輔（内野手・白鴎大）は2位でも獲れたんじゃないのか。

　阪神タイガースの「2016ドラフト」上位指名には、球界内外でさまざまな反響があった。

　その理由の1つに、2位指名が比較的無名の大学生投手・小野泰己（富士大）だったことも少なからず関わっていたのではないか。

　たとえば2位に、社会人No.1投手と評された酒居知史（大阪ガス・千葉ロッテ2位）や、甲子園での150キロ前後の速球で注目された高橋昂也（花咲徳栄高・広島2位）を挙げていたら……。

「阪神2位指名」の段階でまだ残っていた“名のある”投手を挙げていたら、1位・大山悠輔とのセットで考えて、まだおさまりがよかったのでは。そんな見方をする向きもあった。

　その富士大・小野泰己がドラフトの2日後と3日後に、公式戦で登板する姿を見る機会があった。

ほぼ1ヶ月ぶりの公式戦でコンスタントに145キロ。

　明治神宮大会の「東北地区代表決定戦」。

　東北の3つの大学リーグ戦の優勝校、そして青森大が、仙台に集まって行われた。

　南東北大学リーグの優勝校・福島大と対戦した1回戦。先発した小野泰己は、7イニング投げて4安打8奪三振1失点に抑えて、決勝戦に進んだ。

　秋の訪れが早いみちのくでは、大学の秋のリーグ戦も8月に始まって、9月のなかばには終了してしまう。

　この日、ほぼ1カ月ぶりの公式戦登板だったという小野だったが、コンスタントに145キロ前後をマークする速球にチェンジアップ、100キロを割るカーブを見せながら、フォークを勝負球にして打者のタイミングを外し、フルスイングさせないピッチングで、打ち損じの山を築いてみせた。

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