大学で投手を始めて、まだ伸びしろのかたまり。

　まだ大きくなると、岸監督はいう。

　体が大きくなっていくほど、野球もレベルアップしていける。そういうタイプの選手だとも言う。

「高校の時、ほとんど投げてないでしょ。大学から投手を始めて2年の春でブレークして、そこからずっとエース格で投げてきてるから、どうしても“調整”中心できてるでしょ。追い込んだ走りこみとか、投げ込みとか、本当の意味での強化練習をあんまりやってない。今年も、その強化をやろうとしていた時期に肩を痛めたり、夏になって太ももの肉離れをやっちゃって、秋のリーグ戦に備えた走り込みができなかったり。そういう意味では、歴史が始まったばっかりのピッチャーですよ、正義は。いってみれば、伸びしろのかたまりみたいな……ね」

完成形が見たかった。それも創価大のユニフォームで。

　まだ手放したくないでしょ？　と訊いたら、「そうだねぇ」と、珍しくちょっと下を向いてしまった。

「正直、もう1年……って気持ちはあるけど、来年の今ごろになったら、また、もう1年…なんて言ってるんだろうね、きっと。キリがない、正義がオジサンになっちゃうよ」

　ただね、ただ1つだけ心残りがあるとすれば、と前置きして、そこからウーンとしばらく考えて、一言。

「完成形が見たかったって思いはあるね。それも、創価大のユニフォーム姿でね」

　みんなに注目されて、みんなに大きな期待をかけられ続けた4年間。

　すごい、すごいと言われながら、故障もあってほんとにすごいとこ、ほとんど見せられなかった4年目の今年。

　毎日をすぐそばで暮らしながら、悩みも、迷いも喜びも、ぜんぶ見てきた田中正義が、まもなく手元から離れていく。

　その一部始終を見つめ続けた監督・岸雅司もまた、懸命に前を見ようとしている。

　学生野球の“秋”の景色である。