“桃田の代役”を越えて戦った34歳。
バド佐々木翔、リオで競技人生に幕。 

「自分の気持ちには後悔はないです」

　取材エリアでは佐々木に寄り添うように、涙の舛田コーチがいた。

「本当はスムーズに世代交代するのが良かったのだろうが、34歳で最後の最後まで頼んでしまった。5月から8月まで本当によく頑張ってくれた。それには感謝している。（成績については）やる前から厳しいのは分かっていたが、翔は翔なりの試合ができたと思う。最後まで諦めない姿勢は若い選手も見習わなければいけない」

　佐々木は自分に聞かせるように話した。

ADVERTISEMENT

「ロンドンが終わってからここまでできるという保証もなかったが……リオまでやってこられて、よくここまで頑張ってこられたと思う」

　そして涙をぬぐって、さらにこう続けた。

「自分の気持ちには後悔はないです。すみません、これ以上は話せないです。ありがとうございました」

　リオに日本の男子シングルス選手として名を刻み、東京五輪へ続く道をつなげた。それは、ロンドン五輪でチャンピオンの林丹（中国）と演じた大熱戦と同じく、価値のあるものだった。