「チーム全員で」を体現する手倉森監督の采配。

　北朝鮮とのグループステージ初戦にも似た展開を、忍耐強く戦い抜いた選手は称賛されるべきだろう。同時に、手倉森監督の采配にも触れなければならない。

　鈴木武蔵をケガで欠いた前線では、2試合連続スタメンのオナイウ阿道が奮闘した。屈強なイランのDF陣と交錯した120分のなかで、ジェフ千葉のストライカーは戦力としての期待値を高めた。

　ここまで無得点だった中島も、復調の兆しをつかんだ。グループステージのパフォーマンスから判断すれば、矢島ではなく彼を下げて豊川を入れる選択肢もあったはずである。だが、指揮官は中島をピッチに残し、背番号10はダメ押しの2ゴールをゲットした。「感覚を取り戻したというか、次につながるゴールだった。今大会だけでなく（昨年の）Jリーグから迷いがプレーを邪魔している部分があったので、この2点をきっかけにそれを無くしていければいいと思う」と、本人も話している。

 「チーム全員で戦い抜く」というメッセージをノックアウトステージでも体現する手倉森監督の選手起用は、チームとしての含み資産を試合ごとに増やしている。準々決勝で負け続けてきた負の記憶はイラン撃破で濾過され、自分たちの戦いへの手ごたえとなった。そして、リオ五輪出場への餓えた思いが、今大会でつかんだ自信を磨き上げている。

　五輪の出場権を獲得するには、準決勝か3位決定戦で勝利しなければならない。まだ何も得ていないものの、大きな一歩を踏み出した。6大会連続出場が、ついに射程圏内へ迫ってきた。