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          今週の目次
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　【1】　首位ヤクルトと4ゲーム差……阪神の優勝は消えたのか!?
          ～“混セ”を制するのはヤクルトか、巨人か～

　【2】　ファームで実戦に復帰した西岡剛は戦力になるのか。
          ～守備のできない「代打の切り札」は必要か～

　【3】　読者の質問に「そら、答えるよ」。
          ～岡田彰布のズバリ回答～

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　【1】　8月を首位で乗り切った阪神だが……9月はどうなる!?
          ～優勝の決め手となるプラス材料はあるか～
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──天下分け目の12連戦、最初のカードとなったDeNA戦をまさかの連敗スタート。ヤクルト戦はなんとか1勝1敗に持ち込みましたが、巨人戦を連敗。9月23日終了時点で、阪神は首位ヤクルトと4ゲーム差の3位です。

岡田：もうなあ……とにかく打てなかったからなあ。ピッチャーはその日の調子によって波があったりするけど、バッターは調子に乗ってくると、つづけて打ち出す。ゴメスが3試合連続でホームランを打ったりして、これで上向いてくるかと思ったんやけどなあ。

──DeNA戦は今年の阪神のダメな部分が凝縮されたような負け方でした。

岡田：追い越せそうで、追い越せない。チャンスで攻めきれないという展開だったな。13残塁もしてたら、そら負けるよ。普通だったら、この時期の下位チームって、あっさり勝負を諦めるもんなんやけど……。DeNAと中日はCS出場の可能性も消えたんやし。

ヤクルトの今の強さは意外でもなんでもない。

──とはいえ、前半戦までは首位だったチームですし、最下位だけは避けたいですものね。しかし、ここにきてヤクルトが捲ってくるとは意外でしたねえ。

岡田：いや、オレは最初から今年はヤクルトがくると予想してたし、今の強さは意外でもなんでもない。トリプルスリー確実の山田、首位打者の川端という個人タイトルのモチベーションが強いバッターがおる上に、このタイミングでバレンティンが復帰してきたやろ。

──最高のタイミングで復帰してきましたよねえ。

岡田：現時点ではヤクルトが優勝にいちばん近いわな。

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