カープの黒田博樹の著書を読みふける。

　入院中、ニューヨーク・ヤンキースから広島カープに復帰した黒田博樹の著書を読みふけり、気持ちにもう一度スイッチを押し直している。

　早くこんなシーズン終わってほしいと願ったこともあった。ストレスがマックスに達したときは、物に当たりそうになったこともあった。だが、グッとこらえた。グッとこらえて気持ちを切らさなかったからこそ、シーズンを終えてからは別の感情がこみ上げてくるようになった。

「苦しいシーズンだったなと思います。でもサッカー選手として、人として、一番成長できたシーズンだったんじゃないかなって今では思っています。別に強がっているわけでも何でもなくて。今季はこんなに詰まるかっていうぐらいいろいろと詰まったシーズンだったんで、もう逆に何が起こっても怖くない。どんなことでも乗り越えていけるんじゃないかなって思います」

　シーズンが終わって、監督、GMの話を聞く場があったという。

「評価しているから外に出す気もない。1回リフレッシュして新たな気持ちで戻ってきてほしい」

　その言葉を嬉しく受け止めた。

「日本代表でプレーしたい気持ちは当然ある」

　社会への貢献、地元への貢献。

　オフの出来事が彼をリフレッシュさせ、使命感が彼にモチベーションを与えている。妻・明花さんと4年越しの結婚式を日本で挙げることができたことも、彼に力を与えている。

　日本代表復帰への思いも強い。

「チームで結果を残していれば自然と呼んでもらえると思う。それは最後スタメンで出ていた（原口）元気が証明してくれてもいるし。まずはチームで活躍することがベースだし、日本代表でプレーしたいという気持ちは当然あるので」

　溜めてきたエネルギーを、爆発させるための次のシーズン。

　慣れ親しむ伊勢崎の景色を、彼はしばしの間、眺めていた。

　どんなことも乗り越えていける――。