注目度は低かった、試合前のガンバ大阪だが……。

　試合前のガンバ大阪への韓国国内の注目度は、率直なところ前日に試合をした柏レイソルよりも低かった。当日の韓国メディアも、同日に中国のビッグクラブ広州恒大をホームに迎える城南FCの前日会見内容を大きく扱った。

　柏には「韓国キラー」という看板があるうえに、韓国人Jリーガーの全盛期に洪明甫、黄善洪、柳想鉄という国内の大スターがプレーしていたため元々名前を知られていた。ガンバでもチョ・ジェジン、イ・グノらが活躍したが、そのころは韓国選手の欧州進出も盛んになり、韓国国内でのJリーグの注目度も'02年ワールドカップ前より下がっていたのだ。

Jクラブの弱点は分かっている、という自信。

　ソウルワールドカップスタジアムの気温は24度。寒くなる、という天気予報もあったが、快適な気候の夜になった。10607人の観客が見守るなか、ゲームがスタートした。

　ソウルの先発フォーメーションを見た瞬間、ちょっといやな予感がした。中央にDF3人が並び、両サイドバックがさらに守備ラインに位置していた。3－5－2というべきか、5－3－2というべきか、いずれにせよ守備的という印象だ。ソウルは守備ラインの布陣を「昨シーズンは3バックで戦い、今シーズンは4バックにトライしようとしているが、不安定なため3バックも併用している」（現地紙記者）という。

　つまりソウルはガンバ相手に意図的に3バックで臨んできたのだ。これには近年、Kリーグ勢がJリーグ勢と対戦する際の特徴だと感じた。

　「日本のことは知っている」という自信。

　特にJリーグのジェフ千葉（当時市原）などで活躍したチェ・ヨンス監督率いるソウルはこういった自信がある。実際に試合前日会見で「自分自身がJリーグで戦ってきたという点はこの試合のプラスになる」と発言。

　さらに次の発言には大いなる含みがあった。

「ホーム＆アウェーの2試合180分を通じてひとつの戦いだと思っている。ホームゲームではゴールが必要。だがより重要なことは失点をしないことだ。多くのゴールを挙げることでも第2戦に向けて有利な状況をつくれる。しかし相手も攻撃力のあるチーム。訪れたチャンスをしっかり決めることを考えなければならない」

　お互い攻撃的でオープンな戦いを挑むよりも、守備的に戦っておいて、「仕掛ける時」が来たら仕掛ければいい。そういう考え方だ。

　実際にソウルはこれを最大限に活用し、昨年のラウンド16で川崎フロンターレを3－2で下した。等々力での対戦では、川崎の猛攻を浴びながら前半を0－0で凌ぐと、後半の中盤あたりから一気に攻勢をかけていったのだ。要はJリーグ勢は「攻めさせておけば、どこかで必ず疲れる」ということだ。

　そんなソウルに対した前半のガンバのプレーぶりは、「マズい」という類の延長線上にあった。

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