フロレンツィ「ばあちゃん、俺、やったぜ！」

　ローマは、再び2位を奪回した。

　2試合連続ゴールを決めた24歳のMFフロレンツィは、指揮官ガルシアから今季最も酷使されてきた選手だ。指揮官の命じるまま、6つの異なるポジション(右サイドバック、左右のサイドハーフ、センターフォワード含む3トップ全て)で、つねに全力疾走した。

　童顔のフロレンツィは、昨年9月のカリアリ戦でゴールを決めた後、スタンド観戦していた祖母アウロラの席まで一目散。「ばあちゃん、俺、やったぜ！」と熱い抱擁を交わした姿が生中継され、“孝行孫”として全国の高齢層サッカーファンの心もがっちりつかんでいる。

　生粋のローマっ子だけに、地元のプレッシャーに対する苦悩は人一倍強い。ジェノア戦でも93分間走りきった後、正直に語った。

「明日も明後日も、たぶん体は(筋肉痛で)バキバキに痛いと思うけど、今日も走らずにはいられなかった。2位を絶対取るためにも、何とかラツィオにこけてほしい」

　フロレンツィの願いが届いたのか、9日にローマがミランに負けた翌日、ラツィオもインテルに敗れた。ローマは勝ち点64で2位をキープし、ラツィオが1点差で追う展開は続く。

CL直接出場権の枠は2つのみ。決着はダービーへ。

　残り3節のカードを見れば、カレンダー上はローマが有利だ。欧州カップ戦枠争いでしのぎを削る6位サンプドリアと4位ナポリとのアウェーゲームを控えるラツィオに対し、ローマが本拠地オリンピコに迎える相手は、もはや士気の低いウディネーゼとパレルモだ。

　だが、心身疲労困憊のローマに楽観する余裕はない。ミランに敗れた夜、悲壮感漂うベテラン守護神デサンクティスは、自分たちへ言い聞かせるように語った。

「残り3試合に全勝すれば、2位は獲れる。すべては俺たち次第だ」

　やはり、CLへの直接出場権をかけた2位争いの天王山は、37節のローマ・ダービーだ。

　チームの尻を叩く指揮官ガルシアの怒りが冷めようと冷めまいと、5月24日のダービーは、確実に例年以上にヒートアップする。

　土壇場で踏ん張るローマは、2位を死守できるだろうか。