足りないモノを補い、自分だけの武器を発揮する。

――この2試合は、多彩なプレーが多かった。

「ボールを持ってからの多彩さもそうですし、チュニジア戦ではオフでの動き出しで相手を抜くというプレーも形としてはできていた。その多彩さは自分の特長にしていきたい。

　この2試合では、結果を出すことが大事だった。代表に来るためには、まずはチームで結果を出すことが大切でしたし、選手として勝ち残っていくためには代表での結果が大事です。そういう誰もが結果を求めてやってくる代表では、仲間としても戦っていく中で、だからこそ結果を残すことが難しかったりもする。でも一つ、こうした形で自分は残せたことは今後につながると思います」

　自分の足りないモノを補おうとする姿勢、そして自分にしかない強烈な武器を発揮する積極的なプレー。久々の代表で、宇佐美はその両方をしっかり自覚して振る舞った。だからこそ、今回代表で活動した9日間は、実りあるものになったに違いない。

先発ではないことについて、意外にも殊勝な言葉が。

　それでも、彼の活躍にはある指摘がついてくる。

　それは、2試合とも途中出場でのプレーだったこと。相手の疲労度が増し、全体が少々間延びした状態でピッチに入ったことで、宇佐美は自分の技術を存分に発揮することができた。さらに守備の負担度においても、キックオフの状態からプレーするのとではやはり異なる。先発の選手は試合を壊すことなく、しっかり守備意識を切らさずに集中を保っていくことが当然必要になってくる。

　ハリルホジッチ監督の厳格かつ緻密な指示を受けて、宇佐美が長い時間その期待に応えられるかはまだ未知の領域である。

　活躍に水を差すつもりはなかったが、それでも最後に聞いておく必要があった。まだ先発では不透明な部分もあるのではないか？ と。すると、宇佐美はこちらの質問が言い終わるより前に、頷きながらこう話していった。

「もちろんです。今日も先発で出ていた2列目の選手たち（本田、香川、乾貴士）と岡ちゃんも含めて、本当に流動的にプレーしていたことが相手に効いていた。それで敵を疲れさせてくれていたところがある。だから僕らは後半途中に出してもらって、最後のとどめを刺すような感覚でプレーした。やっぱり、先発の選手たちの力があって僕らが力を出しやすい環境になっていました。

　また自分がスタートから出れば、全然違う景色が見えると思う。でも、その景色をこれから見るためにも、ああいうところで結果を出せたことが大事だと思います」

　一歩一歩、代表での階段を上り詰めていく。そう自分に言い聞かせながらの言葉でもあった。

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