キャンプ地の駐車場を埋める車の半分はレンタカー。

　キャンプ地は、どこも駐車場が広い。

　その広大な駐車場が、土日になると選手たちがやって来る前から一杯になる。

　ナンバーを見るともなく見ていると、半分ほどがレンタカーである。10年ほど前までは、春のキャンプは地元のファンたちの大きな楽しみになっていた。

　ペナントレースがなかなか見られないかわりに、春のキャンプは毎日タダで見られる。それが地元のファンの特権であった。

　ここ数年、それが変わりつつある。

顔はすましていても、胸が躍ると急ぎ足になる。

　熟年の、おそらく会社は去年リタイアしましたぐらいのご主人が、奥さまを連れてキャンプ地めぐり。そんなふうにしか見えない“フルムーン・カップル”がとても多くなった。

　いいなあ……と思う。

　おたがい、熟年である。キャッキャとはしゃいだりはしない。多くの場合、二人は無表情で車を降りる。オトーサンのほうが怒っているみたいな顔で降りてくるのは、これはもう照れ隠しである。

　オレはべつに来たくて来たんじゃない。せがまれて、しょうがなくて来てやったんだ。そんなことが顔に書いてあるように見えているのは、照れである。

　そこへいくと、オカーサンのほうは落ち着いたものである。いつもの買い物をするスーパーの駐車場で車を降りた時と同じ顔だ。

　淡々と、飄々と。

　すました顔で降りてきても、先を行くオトーサンを小走りに追っていくその足がはずんでいる。顔はとりすましていても、胸躍る思いの者が足の裏を人に見せて先を急ぐのは、野球の選手もキャンプめぐりのオカーサンも同じであるようだ。

　春である。

　沖縄のキャンプ地で見かけたご夫婦を、宮崎の球場でも見かけ、泊まったホテルの朝食でもいっしょだったときはびっくりした。考えることは、みんな似たようなものだ。

　プロ野球のキャンプ地の周辺には、観光スポットも多い。沖縄も南九州も、土地柄だけでも魅力的な場所でもある。

【次ページ】　若い女性たちの実に真摯な見学ぶりに感心させられた。