基準変更により、来年以降17歳デビューは不可能に。

　とはいえ、入門クラスのジュニア・フォーミュラやF3あたりのカテゴリーならまだしも、F1ドライバーにもなろうというドライバーが運転免許を持っていないということに対し、F1界の内外から風当たりは強い。

　そこで、FIAは昨年12月に行なわれた世界モータースポーツ評議会で、スーパーライセンス発給要件を見直すと発表。

　新たに定められた基準には、「有効な運転免許を所持」していることが条件として加えられただけでなく、最低でも18歳以上という年齢制限も設けられた。さらに下位カテゴリーのフォーミュラ・シリーズで、少なくとも2年の経験を求めている（フェルスタッペンの四輪レース経験は、2014年のFIAヨーロッパフォーミュラ3選手権の1年だけだった）。

　しかし、この発給要件の適用は2016年からで、今年3月にデビューするフェルスタッペンには当てはまらない。つまり、17歳のF1デビューはこれが最初で最後。FIAが今後スーパーライセンスの発給要件を変更しない限り、フェルスタッペンの史上最年少F1デビュー記録は永遠に破られないこととなる。

「操縦がうまくても、少年に命を預けてはいけない」

　今回のフェルスタッペンのF1デビューを憂いているひとりが、元チャンピオンのジャック・ビルヌーブだ。

「F3などの四輪のレースに運転免許を持たない少年たちが出ることは、なんの問題もない。でもF1は違う。チームの規模も、動いているお金も、ほかのカテゴリーに比べて何倍も大きい。単なるスポーツでなく、巨大なビジネスなんだ。

　その中に、まだ社会にも出たことがないような少年が、チームの核とも言えるドライバーとして入るべきじゃない。ドライバーはチームの命運を握っている。飛行機に譬えるなら機長だ。どんなに操縦がうまいからといって、少年に命を預けてはいけない。社会的な責任を負うだけの人格を培って、はじめてF1ドライバーになれるんだから」

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