＜ベガス合宿インタビュー＞ 村田諒太 「原点の京都で開く新たな地平」

　派手なイルミネーションに彩られた巨大カジノホテル群を抜けると、ハイウェイを越した先の倉庫街に村田諒太が武者修行するトップランクのジムがある。

　2つのリングと、10個足らずのサンドバッグがつるされているシンプルなつくり。壁には「ハグラーvs.レナード」など歴史的なビッグマッチのポスターが並んでいるとはいえ、ここにラスベガスの華やかな香りはない。

　村田はキャンプ3週目に入っていたこの日も、ジムで黙々と汗を流していた。トレーナーのイスマエル・サラスと英語で確認しあいながら、シャドーボクシングで柔らかいステップを踏む。5月22日、京都でのプロ第4戦に向けて順調であることは一目で分かった。

　世界で最激戦区のミドル級を勝ち抜くには、本場で揉まれることが必要不可欠。ゆえに村田は試合のたびに、ここラスベガスを訪れて1カ月の強化合宿を張ることが恒例となっている。日本にはいないミドル級の強者とスパーができることが何よりも大きい。

　早くも6度目になる合宿のテーマは右ストレートの強化だ。練習を終えると彼は携帯電話を取り出し、保存している元WBC、WBO世界ミドル級王者ジェラルド・マクラレンの映像を見せてくれた。