1月最後の月曜日、ベンフィカのオフィスにある応接室でマヌエル・ルイ・コスタを待っていた。

　壁にはベンフィカの巨大なユニフォームが掲げられている。毎日磨かれているのだろう、'61年と'62年のチャンピオンズカップがふたつ、その脇で誇らしげに輝いていた。

　約束の時間は過ぎていたけれど、なかなか彼は現れない。クラブ広報のリカルドが申し訳なさそうに言う。

「ルイはいま本当に忙しくてね。移籍市場の閉鎖直前で何かと。ただ、10番について語る、というのがルイの興味を引いたんだろう」

　応接室の横を、若手の新加入選手が歩いていった。ルイ・コスタはこの時期は取材を受けないのだという。8月と1月は、スポーツディレクターにとって1年で最も多忙な時期だ。今冬も、ベンフィカはMFネマニャ・マティッチを2500万ユーロ（約35億円）でチェルシーへ売却するなど、移籍市場での動きは活発だった。

　遠くから革靴が床を叩く音が聞こえ、ルイ・コスタが早足で部屋に入ってきた。ぱりっとしたスーツ姿はドイツのビジネスマンみたいだ。引退してからの6年の歳月が、彼に自然な風格をもたらしている。

「悪かった、いくつか移籍の件を詰めていて」と、ルイ・コスタは申し訳なさそうに言った。人当たりの良さはまったく変わることがない。