CLに簡単な試合などない。

　それはたぶん、真実だ。でも、グループステージ突破を目標に課されたチームには、絶対に勝たなければいけない試合がある。

　UEFAのクラブランキングで14位のシャルケが、54位のステアウア・ブカレスト（ルーマニア）をホームに迎えた9月18日のグループステージ第1節は、そんな試合だった。

　実際、シャルケは良い形で試合に入っていった。

　9分に相手ペナルティエリア内で内田がボールをカットすると、シャライがシュートを放ちGKの正面をついた。14分には内田のクロスをファーサイドでボアテンクがヘディングシュートもGKに阻まれた。

　しかし、こうした良い流れの中からゴールが奪えない。

　31分、ステアウアのタナセがチーム初のシュートを放つと、シャルケのGKヒルデブラントはかろうじてこれをはじいた。

　ここからステアウアが少しずつ、攻撃の時間を増やしていく。序盤のシャルケの勢いは消え、互角の戦いが繰り広げられる中で試合はハーフタイムを迎えた。

徐々に敵チームの攻勢が増していく中で、内田は……。

「まぁ、後ろの選手は耐えるだけですからね。（ブンデスリーガで）2試合連続で無失点だったし。自由にさせたら（相手チームに）良い選手がいますからそこは気をつけました」

　そう語った内田は、0－0で迎えたハーフタイムのロッカールームの雰囲気も「静かだった」と記憶している。

　後半に入ると、さらに流れが相手に傾いていく。

　後半9分、相手のCKからのシュートはゴールライン上で内田がかろうじてクリアしたが、後半17分にもエリア内右サイドで相手FWポパをフリーにしてしまい、強烈なシュートを打たれた。これは左にそれていったものの、シャルケが後手に回るようになっていた。

　シャルケの中盤の底と、前線の選手たちとの距離が開いていたため、相手が攻撃に来ても思うようにプレッシャーがかけられない。

　守備がはまらないから、良い攻撃も望めない。

【次ページ】　後半22分。内田が決めた不思議なゴール。