「Jリーグのこれまでの道のりは100点に近いと言える」

　この欧州最強の人気コンテンツを扱う日本人は、Jリーグに対してどんな印象を持っているのか？　岡部から返ってきたのは、意外な答えだった。

「Jリーグの成功は、驚くべきことだと思います。過去20年で最も伸びたリーグのひとつじゃないでしょうか。同僚との会話でも、よく話題に出るんですよ。世界のトップ10前後の観客数を集め、さらにヨーロッパで活躍する選手を次々に輩出している。赤字が少なく、健全経営という点でも優れている。これまでの道のりは、100点に近いと言ってもいいんじゃないでしょうか」

　これは決してリップサービスではない。岡部は数年前、世界のクラブ収入ランキングを見て度肝を抜かれたことがある。

「浦和レッズが世界のトップ50に入っていたんですよ。Jリーグがヨーロッパのリーグと比べて不利なのは、有料TVの文化が浸透していないことです。たとえばイギリスのBスカイBは1000万人を超える契約者数がいて、ものすごい金額がクラブに入る。けれど、浦和は放映権料が限られているにもかかわらず、世界のトップ50に入った。衝撃でした」

　ただし、日本に住んでいる人間からすると、Jリーグは全国的な広がりを見せる一方で、良く言えば成熟期、悪く言えば伸び悩みの時期を迎えているように感じる。それでも岡部が可能性を感じるのは、なぜなのだろう？

Jリーグをさらに発展させるための3つのプランとは？

　その理由は、極めてシンプルだった。岡部は「すでに気がついている人も多いと思いますが」と前置きしたうえで言った。

「Jリーグには、すぐに実行できるプランがあるからです。ここでは3つあげたいと思います」

　1つ目は「外国へのオーナーシップの解放」だ。

「現在、Jリーグのルールでは、外国人がクラブのオーナーになることはできません。保守的で誇り高きイギリス人たちが、ロシアや中東に門戸を開き、そのおかげでプレミアリーグが金銭的にも競技的にも成功していることを考えると、日本がそれを生かさないのはもったいない。ブンデスリーガのように外国人オーナーを認めてないリーグもありますが、このルールは見直し検討余地ありだと思います」

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