9月17日のシュートボクシング後楽園大会は、メインイベントで最高の盛り上がりを迎えた。観客の多くが座席から立ち上がって拍手を贈り、試合後もしばらくは足が出口に向かなかった。そこにあったのは、“ありえない試合”の興奮だった。

　11月に開催される70kg級世界トーナメント『S-cup』の日本代表最終査定試合。おそらくは勝ったほうが出場権を得る。

　青コーナーから入場したのは宍戸大樹。看板選手の一人だが、ここまで4連敗を喫していた。その責任と出直しの意味で、東洋太平洋ウェルター級王座を返上、丸腰でこの試合に臨んでいる。

　対する赤コーナーは鈴木悟だ。かつてボクシングで日本ミドル級タイトルを2度獲得、シュートボクシングでもスーパーウェルター級タイトルを腰に巻いている。いまやこのリングの“顔”の一人と言っていい選手だ。

　勢いの差は明白。入場時の声援も鈴木のほうが大きかった。そんな状況で始まった試合は、しかし宍戸が1Rわずか90秒でKO勝利を掴むことになった。

鮮やかなバックハンド・ブローを見せた元王者。

　ゴング直後に見せたのは、猛ダッシュしての飛びヒザ蹴りだ。

「最近の自分は守りに入っていた。そつなくこなそうという部分があった。だから今日は守りに入らず、攻めることだけ考えました」

　そんな気持ちを、試合開始と同時の奇襲に込めたのである。その後も右ロー、左ミドルを連打し、鈴木に得意のパンチを打たせない。それでも圧力をかけてきた鈴木の目の前で、宍戸の身体が一回転した。バックハンド・ブローである。顔面を直撃された鈴木はダウン。立ち上がったところへボディへのバックキック、そしてまたしてもバックブロー。鮮やかな3度の回転技で、宍戸は崖っぷちからの生還を果たした。

　セコンドに肩車され、ガッツポーズを繰り返す宍戸。リング下では、ジムの仲間たちが涙を流していた。それは勝利の喜びだけでなく、これまでに喫した4連敗の重さを意味してもいたはずだ。

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