名前を聞いたとき、私は一瞬耳を疑った。ダラス・ブレイデン？　2007年にデビューして以来、いままで一度も2桁勝利を挙げたことのない投手ではないか。速球は90マイルを超えないし、体格もどちらかといえばほっそりしている。そもそもアスレティックスに指名されたときが24巡目、全体では727番目だったわけだから、注目を集めていたとはとてもいいがたい。

　ただし最近は、対ヤンキース戦であのアレックス・ロドリゲスを一喝したことがメディアをにぎわせていた。一塁走者だったAロッドは、ファウルの打球を見て帰塁しようとした際にピッチャーズ・マウンドを横切ったのだった。ブレイデンはそれを見て怒った。たとえ大スターであれ、投手の聖域を踏み荒らすことは許されない、というのが彼の言い分だ。ブレイデンは、怖いもの知らずの若者として世に名を馳せた。

完全試合を達成した誰もが大投手とは限らない。

　そんなブレイデンが、5月9日に完全試合を達成した。しかも相手は今季絶好調のレイズ。2010年代に入ってからはもちろん第1号の達成者だ。大リーグの歴史を振り返っても、1880年から数えて19人目。20世紀以降に限定すると17人目に相当する。

　'80年代以降、急速に数が増えたとはいえ、完全試合の達成は難事中の難事だ。打高投低だった'30年代や'40年代、さらには'70年代など、完全試合は一度も達成されていない。例外は、やはり打者が優位だった'90年代（4人が達成）だが、これは本塁打を狙うフリースウィンガーが増えたためと思われる。それにしても、完全試合の達成は投手にとって幸福なことなのだろうか。瞬間的な頂点であることはたしかにせよ、その頂点が長続きする保証はどこにもない。

　ちょっと考えればわかることだが、完全試合を達成したのは大投手ばかりとは限らない。ブレイデンを除く18人を思い出しても、殿堂入りを果たした選手は6人（モンティ・ウォード、サイ・ヤング、アディー・ジョス、ジム・バニング、サンディ・コーファックス、キャットフィッシュ・ハンター）しかいない（5年後に殿堂入りが確実なランディ・ジョンソンをふくめれば7人になる）。デニス・マルティネス（'91年）、ケニー・ロジャース（'94年）、デヴィッド・ウェルズ（'98年）、デヴィッド・コーン（'99年）といった面々は、一流投手とはいえ、殿堂から離れた場所にいる。ブレイデンの前（2009年）に完全試合を達成したマーク・バーリーにしたところで、通算200勝にはとても届きそうにない。

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