今夏、高校野球ファン最大の関心事と言えば、大阪桐蔭の春夏連覇が達成されるかどうかだろう。

　当たり前のことだが、選抜大会優勝校は必ず春に誕生するので、夏には毎回春夏連覇が話題になっていいはずだが、そうはならない。誰もが認める強豪校で、誰もが認める大エースがいて、初めて春夏連覇の可能性が話題になるのである。

　大阪桐蔭の大エースは言わずと知れた藤浪晋太郎。今春の選抜優勝以前、藤浪の評価は「球は速いが勝負どころで力を発揮できない未完の大器」と、大谷翔平（花巻東）ほど高くなかった。

　それが、1回戦の花巻東戦で大谷にスライダーを右中間に放り込まれて以降、ピッチングががらりと変わった。