月間1400kmの練習量が山本の好走のバックボーンに。

　現在27歳の山本は、中央大学時代、1、3、4年生のときに箱根駅伝に出場。4年生のときには主将を務め、5区で区間3位の好走を見せている。

　在学中に「いずれはマラソンへ」と思い描き、卒業して実業団チームのひとつ、佐川急便に入社。地力を蓄えると、マラソンに取り組み始めた。

　そして3度挑戦したが、これまでの自己ベストは2009年の北海道マラソンでの2時間12分10秒。

　こうした実績から、有力候補とは見られていなかったし、招待ではなく一般参加でもあった。なのに自己記録を3分半近くも縮めて五輪代表争いに加わったのだ。

　山本の好走を支えたのは、豊富な練習量だ。

　実業団の選手の場合、多くて月に900～1000kmあたりだが、山本は「走る距離は長いほうだと思います」と言うように、月に1200km、多いときは1400kmに達したこともあるという。

「体が丈夫なのが取り柄で、それが最後の粘りにつながりました」

　とも言っているが、体が強いからこそ可能な練習量である。

山本を駆り立てたロンドン五輪への執念。

　また、今大会に備えてペースの変化への対応など、実戦に即した練習も行なったという。

　そして執念も見逃せない。

　追い上げの最中、苦しくなると「オリンピック」と言い聞かせたという。それだけ、オリンピックに出たいと必死だったし、大会へ向けての練習にもその気持ちは表れていたはずだ。執念を言いかえれば、「絶対に出る」と自分を信じた強さと言えるかもしれない。

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