「味方を使う」意識が身につけば、内田のライバルに。

「また、彼はサイドからゲームをつくれる選手。（昨季リーグMVPの）レアンドロ・ドミンゲスが酒井をうまく使っていたという論調がありますけど、僕から言わせると、酒井のほうがレアンドロ・ドミンゲスをうまく使っていたという印象。つなぐ意識が高く、周りを使って自分がクロスを上げるまでのイメージを彼なりにつかんでいたように思う。体格もあって守備力は向上しているから、あとは代表でも攻撃において自分の色を出せるようになるともうひと皮むけてくる。そうなればA代表のレギュラーである内田のライバル的な存在になっていくことは間違いないと思います」

　酒井に代表で求められる「味方から使われる」ではなく「味方を使う」意識――。

　自らイニシアチブを執っていく機会が増えれば、チームの攻撃のバリエーションは広がりが出てくる。それが、ロンドン五輪出場に向けてひとつのカギを握ってくるのかもしれない。

　もうひと皮むければ、酒井は“大器”の道を往けるはずである。