錦織は時折、空を見上げ、途方に暮れたような表情を。

　序盤から長いラリーが続いた。

　第1セット第2ゲームには、42本に及ぶラリーもあった。このサービスゲームをブレークされ、いきなり0－2となった。マリーのサービスキープで0－3。

　1ゲームが遠い。

　それでも錦織は果敢にストローク戦を挑んでいった。相手に対応するのではなく、自分からコースを打ち分け、緩急をつけてラリーを支配しようとした。全身全霊を込めてボールを相手コートに送り込んだ。

　ところが、これをことごとく切り返されてしまう。

　読みの良さと身長190センチの長いリーチで、マリーは質の高いカウンターショットを放つ。決まったと思ったのに、もっと厳しいボールが返ってきた。カウンターだけではない。つないで様子を見ようとすれば、マリーはすかさず攻めてきた。凡ミスはほとんどない。自分がやりたいことをすべて相手にやられていた。

　錦織は時折、空を見上げ、途方に暮れたような表情を見せた。

トッププレーヤーは、四大大会では一段とギアを上げる。

　第1、第2セットはよく食い下がったが、第3セットは体力と知力を使い果たし、わずか29分で決着した。

　3－6、3－6、1－6のストレート負けだった。

　世界4位に隙はなかった。

　昨年、スイス室内でランキング1位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を破ったとはいえ、トッププレーヤーは四大大会では一段とギアを上げる。

「正直、まだまだ勝てる気がしない。ああいう選手に勝つには100％以上の力を出さないと難しいと改めて感じました」

【次ページ】　「トップの選手に勝つには足りないところが沢山ある」