大卒入団からの打者転向でも成功した日ハム・糸井。

　現時点の中田にとって、高校の先輩・中村剛也（西武）を越えられるかどうかが大きな壁になりそうだが、たとえ、それを果たせなかったとしても、中田が間違った道を歩んだことにはならないだろう。

　とはいえ、中田のような成功例は、そう珍しいわけではない。現役のプロ野球選手でも、投手に見切りをつけた選手は多い。西武の中島裕之しかり、楽天の松井稼頭央、横浜の金城龍彦らも同タイプだ。

　最も難しいのは、一定期間を経てから転向するケースだ。もっともな成功例として挙げるとすると、日ハムの糸井嘉男だろう。特に、糸井は大卒入団からの転向という極めて珍しい人生の選択をした選手だ。

「お前の契約金の半分は投手としてのものだが、そのうち半分は野手としてのものだ、と。そのつもりでおれよっていいましたね」

　そう振り返るのは、幾多の逸材をプロに輩出している近畿大・榎本保監督である。'03年の自由枠で日ハムに糸井を送り出した時のことだ。

大学時代から見せていた一流打者としての片鱗。

　糸井は、近畿大時代の4年春、リーグ戦で2完封を含む5勝でMVPと最優秀投手賞を獲得。大学選手権に出場した。身長187センチから投げおろす151キロのストレートを武器とする本格派右腕で、4年生時の活躍からは、プロに入ってもローテーションを任せられるピッチャーと評価するスカウトも多かった。

　しかし、糸井を獲得した日ハムも、送り出した方の榎本監督も、糸井のポテンシャルは投手だけにあらずと、みていたのである。

　例えば、糸井は投手であったため、打席では送りバントするケースが多かったが、その際に見せる走力は野手陣も顔負けだった。送りバントなのに、少しでもジャッグルすればセーフになるほど速かった。バッティングに関しても、大学の先輩・林威助（阪神）を凌駕するスイングスピードを、スイング測定器で計測したこともあった。

　プロへは投手として入団するも、制球難が付いて回り、'06年当時のGMだった高田繁の進言により野手に転向したのである。

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