最大のライバル、中国勢を倒すために戦い方を一新。

　試合後、末綱は「ありがとう、ありがとう」と前田に声をかけた。

「先輩のおかげなのに、何度もありがとうって言ってくれました」

　前田は目を赤くして、そう語った。

　これが転機となった。

「ロンドンへ」と結束した2人は、バドミントンで頂点に立つ中国を倒すため、研究と練習を続けてきた。それでも何度も跳ね返された。その中で、戦い方の一新を図った。

　もともとは、相手のショットを拾って粘り、その中で相手の乱れなどから勝機を見いだすスタイル。だが粘るだけでは勝てないと、前衛の前田の攻撃力を生かすスタイルを志向してきた。相手のスマッシュを予測し、ネット際で前田が打ち返すというものだ。

敗れはしたが「中国は怖くない」と末綱は頼もしい。

　成果が試される準決勝で、やはり中国のペアには勝てなかった。

　だが、末綱は言う。

「中国は怖くありませんでした。手ごたえは感じています」

　前田も決意を新たにする。

「ロンドンではメダルを」

　かつて、意思疎通がうまくいかず、低迷していた頃。そして世界ランク2位にまで浮上した今日。そんな2人を見て、あらためて思う。

　強烈な個性と個性が出会えば、和は乱れるかもしれない。チームワークには不向きかもしれない。しかし、それを乗り越えたときには、強烈であるからこそ、大きな力を発揮することができる。

　日本のバドミントンは、まだオリンピックでのメダルがない。

　来年、2人は、歴史を塗り替えるかもしれない。そんな期待が高まってくる。