開幕から９連勝。Ｖ.ロッシが８勝、宇川徹が１勝を挙げているホンダのニューＧＰマシン「ＲＣ211Ｖ」が、第10戦チェコＧＰから加藤大治郎にも投入されることになった。本来500ccの排気量で戦われてきたクラスに、今年から４ストロークエンジンに限って990ccまでのハンディキャップを認める新ルールが実施された。ホンダ、ヤマハ、スズキ、アプリリアが開幕からニューマシンを投入したが、Ｖ５エンジンを採用したホンダがここまで圧勝。もう一人のホンダワークスライダーである大治郎にもニューマシンを、という声が上がっていたが、後半戦のスタート、チェコＧＰから遂に実現することになった。

　大治郎にニューマシンが投入されるとなれば、１カ月のインターバルが空く、夏休み明けのチェコＧＰからしかないだろうと早くから言われていた。パーツの供給、新型マシンに順応させるためのスタッフの教育など、体制作りに時間が必要なためだ。大治郎は、「ここまで勝ち続けているマシンに乗れるのは楽しみ。テストの予定はなく、ぶっつけ本番になるけれど……」と語っていたが、周囲からは早くも、打倒ロッシの急先鋒として大いに注目を集めている。

　それだけに、大治郎にとって500cc最後のレースとなったドイツＧＰでは、いい結果を残したかったはずだ。ザクセンリンクは、超テクニカルコース。以前から250ccクラスと500ccクラスのタイム差のないコースで、500ccと４ストローク990ccという図式でもそれに変わりはなかった。早い時点から、「500ccが勝てるとすればここしかない」と言われていただけに、他車の転倒に巻き込まれてのリタイアは、なんとも悔いの残る500ccラストレースとなったようだ。

　シーズン序盤は、前評判通りの走りを見せて、第３戦スペインＧＰでは２位になった。中盤戦は、打倒ＲＣ211Ｖのために開発を続けた500ccのセッティングが決まらず予想外に低迷し、ＲＣ211Ｖの独走を見守るしかなかった。しかし、成績が低迷しても不思議なことに“天才大治郎株”は依然として高値安定を続け、ドイツでは「やっと大治郎にＲＣ211Ｖが……」という期待の声に包まれた。それは、いいバイクに乗せれば、あっけなく最高の走りを披露する天才ぶりを、これまで何度も証明してきたからだろう。

　それを見せてくれそうなのが８月上旬の鈴鹿８耐。後半戦大活躍の前哨戦となりそうだ。