４月29日から５月７日までのゴールデンウィークは例年通り、アマチュア野球観戦のため飛び回った。今年のＧＷの観戦日程は、次の通りだ。

　このＧＷ観戦は一言でいうと「好投手行脚」だった。鶴岡直樹（横芝敬愛高）、大場翔太（東洋大・謎の０回３分の1降板）、永井怜（東洋大）、仁藤拓馬（島田商）、大隣憲司（近大）、金刃憲人（立命大）という顔ぶれ。皆、ストレートの速さ、強さに特徴があり、魅了された。北篤（小松工）、山田弘喜（城東工）、中田翔（大阪桐蔭高）まで見ようという欲深い願いは雨や敗退で達成されなかったが、これだけ見ることができれば大満足。とくに、仁藤は初めて見たので新鮮な喜びがあった。三島戦でのＭＡＸは１４４キロ。自己最速は１４５キロとロッテスカウトの井辺康二さんが教えてくれた。これらの数字だけで仁藤がどれほどのものかわかる。

　圧巻だったのは近大対立命大。もちろん、大隣と金刃という大学球界を代表する両左腕の投げ合いである。試合後のインタビューでは記者、スポーツライター、テレビクルーが大隣に殺到するという大騒動ぶり。ちなみに、スカイマークスタジアムのスピードガンは、大隣が１５２キロ、金刃は１５０キロを表示した。大隣は取材で、「５キロくらい速いですね」と言って笑いを誘った。それは事実だが、スカイマークスタジアムのスピードガンが誤作動するほど２人のスピード、球威、技術の高さは見ごたえがあった。

　勝負は５回に中塚浩太の３点三塁打、６回に尾崎健太郎の２点本塁打が出て立命大が６対１で完勝した。それでも大隣の価値が下がるわけではなく、翌日の２回戦は２失点完投勝利で、リリーフの金刃を粉砕した。

　僕にとって２人の投げ合いを見たのは昨年５月７日以来。大隣のよさは昨年の大学選手権などでも見ているが、金刃が見違えるほどよくなっていたのにはびっくりした。奈良在住の俊英スポーツライター、氏原英明でさえ「今年、金刃を見るのは４回目ですが、こんなにいいのは初めて見ました」と語っているのだから、その変身ぶりは推して知るべし。全国の舞台は近大・大隣の壁が高く・厚くて難関だが、是非一度、神宮のマウンドに立たせたい。