年明けの１月２０日から、アフリカ大陸の１６カ国が競う「アフリカ選手権」がエジプトで開催される。２年ごとに行われるこの大会、実は、欧州クラブからの評判がすこぶる良くない。

　大会の開催期間である１月、２月は、ウインターブレイク中のドイツを除けば、シーズンの真っ最中。序盤で出遅れたクラブにとっては、巻き返しを図る上で絶対に戦力を欠きたくない時期なのだ。フランスのクラブともなると、主力の６〜７人がアフリカ人選手というケースもある。そうしたチームにとって、その痛手は計りしれない。

　さて、イタリアの場合はどうだろう。合計１３人のアフリカ人選手たちが、一時的にセリエＡの舞台から姿を消すことになる。ＦＩＦＡは、アフリカ諸国の協会に対し、大会開幕の１４日前に選手を招集することを認めたため、原則的に、クリスマス休暇から再開する１月８日以降はアフリカ人なしでの戦いが強いられる。

　その時までまだ時間はあるものの、アフリカ人を重要な戦力とするウディネーゼ、インテル、ローマなどの幹部は、弱まるチーム力に危機感を募らせている。ローマにいたっては、ＤＦクフォー（ガーナ）の招集回避をガーナ協会に申し入れた。またウディネーゼは、もはやコズミ体制下で不可欠な存在となっているアフリカ人ＭＦ、オボド（ナイジェリア）とムンタリ（ガーナ）を失う深刻な事態に対し、１月８日のゲームまで２人を起用したいとする方針を固め、彼らの代表合流を数日遅らせる根回しを始めた。

　昨シーズン、厳寒の１月、２月に行われた公式戦１２試合で、７ゴールをあげたインテルのＦＷマルティンス（ナイジェリア）は、「冬場に強いストライカー」としてチームに大きく貢献した。勝負どころでの攻撃力低下を懸念したインテルのフロントは、ローマのＦＷカッサーノの獲得に動き出している。

　「カッサーノを獲得できたら、即戦力として使いたい。５番目のストライカーとしてベンチで待機させる気などない」

　第１１節を終了した時点で、首位ユベントスに１０ポイントもの差をつけられているだけに、マンチーニ監督は、カッサーノの加入が攻撃面で大きなプラス材料になることを期待する。とはいえ、カッサーノが所属するローマにしても、スパレッティ監督との確執が表面化したものの、貴重な戦力をライバルに手渡すとは思えない。

　またインテルは同時に、キエーボの若手ＦＷオビナ（ナイジェリア）にも触手を伸ばしているが、最近メキメキと力をつけているオビナについても、ここにきて代表招集の可能性が高まっている。

　アフリカ選手権がもたらすこの悩ましい問題。冬季移籍期間がスタートするのは１月２日だが、今シーズンは、すでに１１月から移籍市場が熱くなっている。